Prof.dr. Harry van Zanten krijgt een Vici-subsidie van NWO. De mathematisch statisticus krijgt de prestigieuze subsidie van anderhalf miljoen euro voor zijn voorstel getiteld Grondslagen van de niet-parametrische Bayesiaanse statistiek.

Van Zanten is hoogleraar Statistiek aan de TU/e en onderzoeker bij onderzoeksinstituut Eurandom. Hij doet onderzoek naar het gebruik van Bayesiaanse statistiek bij complexe statistische problemen. Er is volgens hem op dit moment nog weinig of geen fundamenteel begrip van de mogelijkheden en beperkingen van dit soort statistische procedures. Vandaar dat hij binnen zijn Vici-project theorieën wil ontwikkelen die het mogelijk maken om optimale statistische procedures te ontwerpen en deugdelijke procedures te onderscheiden.

De Bayesiaanse statistiek benadert het inschatten van kansen vanuit een ander uitgangspunt dan de klassieke statistiek. Volgens klassieke statistici moet je ervan uitgaan dat de gezochte waarden (bijvoorbeeld de snelheid van het licht, of de kans dat iemand een moord heeft gepleegd) een vaste -zij het onbekende- waarde hebben, die door het verzamelen van zoveel mogelijk gegevens uit steekproeven nauwkeurig kan worden benaderd. Bayesianen geloven daarentegen niet in een ‘ware’ waarde, maar beschouwen de gezochte waarde zelf als een statistische variabele, waarvan je a priori een inschatting kunt maken. Hierdoor kun je ook subjectieve informatie van buiten de steekproef inbrengen, wat nuttig kan zijn in complexe situaties zoals forensisch onderzoek.

In totaal zijn deze subsidieronde 31 Vici’s toegekend door de NWO; er waren 236 onderzoekers die zich aanmeldden voor een Vici.