Job Beckers is gisteren, dinsdag 20 december, cum laude gepromoveerd op zijn onderzoek naar stofdeeltjes in plasma’s, bij hoogleraar Gerrit Kroesen (faculteit Technische Natuurkunde). Op dezelfde dag kreeg ook Bart Gysen deze onderscheiding voor zijn promotieonderzoek rond de modellering van elektromagnetische fenomenen. Gysen promoveerde bij hoogleraar Elena Lomonova (faculteit Electrical Engineering). De laatste keer dat er op één dag twee cum laude promoties waren aan de TU Eindhoven, was in 2005.

Bart Gysen ontwikkelde een methodologie voor het ontwerpen en analyseren van tweedimensionale elektromagnetische problemen. Hij gebruikte dit om een elektromagnetisch actief veringssysteem voor personenauto’s te ontwerpen, in samenwerking met het Zweedse bedrijf SKF. Hij bouwde vervolgens een prototype en monteerde dat in een BMW 530i, die uiteindelijk zestig procent comfortabeler moet zijn dan de – toch al comfortabele - standaard uitvoering.

Dit nieuwe actieve veringssysteem neemt twee belangrijke hordes weg die commercieel succes van actieve autovering in de weg staan. Het systeem van Gysen is sneller dan bestaande, hydraulische veringssystemen, en kan daardoor wel de snelle wegtrillingen opvangen. Bovendien verbruikt het veel minder energie. Meer over het werk van Bart Gysen is hier te lezen. Zijn promotie vond plaats op kasteel Helmond.

Job Beckers keek naar verschillende aspecten van stofdeeltjes in plasma’s. Hij gebruikte de positie van stofdeeltjes onder meer om te bepalen wat de sterkte is van elektrische velden in de plasma’s, iets wat tot nu toe moeilijk en problematisch was. Deze velden zijn cruciaal voor bijna elke plasmatoepassing; bijvoorbeeld in de zonnecel- en halfgeleiderindustrie.

Beckers gebruikte het feit dat de - zeer kleine – stofdeeltjes een lading hebben. De elektrische velden trekken de deeltjes daardoor naar boven, terwijl de zwaartekracht het omgekeerde doet. Op de evenwichtspositie van het stofdeeltje is dus de grootte van de elektrische kracht op het deeltje bekend en, via een plasmafysisch model, ook de elektrische veldsterkte ter plaatse. Om ook op andere posities deze methode toe te kunnen passen, manipuleerde Beckers de zwaartekracht. Hij plaatste zijn plasma in een grote centrifuge die de valversnelling tien maal kan vergroten. En hij stapte in een Airbus A300 die ‘vrije-val-vluchten’ uitvoert waarbij gewichtloosheid wordt ervaren. Meer over het onderzoek van Beckers is te lezen in TU/e-blad Cursor (op pagina 8).

Jaarlijks telt de TU/e een kleine tweehonderd promoties. Gemiddeld krijgt minder dan vijf procent daarvan de eervolle vermelding ‘cum laude’. Twee op één dag is een zeldzaamheid; de laatste twaalf jaar kwam dat maar een keer eerder voor, in september 2005.