Alle studenten zouden een half jaar in het buitenland moeten doorbrengen. Dat betekent dat je de slimste regio van de wereld een tijdje verlaat. Maar bedenk dat we hier zo slim zijn geworden omdat we zo internationaal zijn. Daarom is het zo zinvol om een tijdje weg te gaan.

Onze studenten maken nog niet volledig gebruik van alle mogelijkheden om te reizen. Er is een Europese beurzenprogramma - Erasmus Mundus - dat het gemakkelijk maakt om in het buitenland te studeren. Je hoeft niet per se maar de andere kant van de wereld te gaan: Denk eens aan Spanje, Duitsland of Frankrijk. Of Leuven, hier niet ver vandaan. We spreken min of meer dezelfde taal, maar ook daar is alles anders. Het is meer verschillend dan de meesten zouden denken. Ga daarheen en leer ervan. Wij zullen je helpen.

Studeren in het buitenland hoeft je studie niet te vertragen. En het laat zien dat je ondernemend bent, dat je in staat bent om zelf een belangrijke stap te zetten. Het is echt een prestatie. Het ziet er geweldig uit op je CV, en terecht.

Het is ook persoonlijk verrijkend. Het is niet altijd makkelijk om een andere cultuur te leren kennen en en daarmee te leren omgaan. Dat heb ik zelf ook ervaren, toen ik als jonge wetenschapper naar de VS ging, nu dertig jaar geleden. Ik was net klaar met mijn promotie en mijn hoogleraar vond dat ik naar de School of Mathematics in Minneapolis moest gaan - toen de absolute wereldtop op het gebied van differentiaalvergelijkingen.

Dat was een ware cultuurschok, dat kan ik je verzekeren. Maar het was geweldig om daar een jaar tussen de groten zitten, met hele slimme mensen te discussiëren en van hen college te krijgen. Het was super.  Je maakt vrienden en krijgt collega’s erbij. Dat heeft later weer geleid tot veel andere reizen en contacten.
Dat was een cruciale fase in mijn ontwikkeling als wetenschapper. Ik vraag me af of ik hoogleraar zou zijn geworden, zonder dat ik me 30 jaar geleden had laten inspireren door deze mensen, die me ook aanmoedigden om het uiterste uit mezelf te halen.

Hans van Duijn

Eindhoven, 5 september 2011