We zullen deze eeuw afscheid moeten nemen van fossiele brandstoffen. De olie raakt op. En klimaatverandering zal ons tot andere keuzes dwingen.

Ik denk dat weinig mensen beseffen hoe groot die verandering wordt. Neem de olieramp in de Golf van Mexico. Al die weggestroomde olie - vijf tankers vol - is maar een schijntje vergeleken met ons gebruik. Het zou genoeg zijn geweest om de wereld één uur van olie te voorzien. Een kolentrein met dertig wagons is voldoende voor slechts 15 seconden. Dat zullen we de komende decennia allemaal gaan vervangen door iets beters.

We hebben daarom mensen nodig die nieuwe wegen inslaan. Sommige van onze hoogleraren bouwen zonnecellen op hun eigen dak, of ze zijn bezig met het energieneutraal maken van hun eigen huis. Dat is prachtig. We moeten laten zien dat we leven naar wat we weten.

Maar we hebben ook wetenschappelijke doorbraken nodig. Als je daarmee iets wilt bereiken, moet je er flink op inzetten. Daarom pakken we ons energie-onderzoek ook zo groot aan. Vorig jaar hebben we 300 TU/e-onderzoekers verenigd in ons strategisch onderzoeksgebied energie.

We zijn sterk in onder meer vier thema’s: zonne-energie (dunne film PV-technologie), brandstoffen, fusie-energie en gebouwde omgeving. In al deze gebieden halen we het uiterste uit materialen en systemen. Het is allemaal ‘hightech inside’. En hightech is ons bestaansrecht als universiteit.

Maar er is nog meer. Een belangrijk deel van het energie-onderzoek van FOM en ECN komt naar onze campus. Het Europese technologie- en innovatie-instituut op het gebied van energie (KIC InnoEnergy) kwam ook al naar Eindhoven. We hebben daarnaast Solliance, een alliantie met TNO, het Holst Centre en ECN op het gebied zonnecellen. We bouwen nu een gezamenlijk lab op de High Tech Campus.

Energie wordt groot in Eindhoven. Samen werken we aan een duurzame wereld, waarin we onze eigen energie beschikbaar maken, zonder dat we de aarde uitputten en ons milieu aantasten. Daar liggen veel kansen voor strijdlustige, slimme studenten die de wereld willen veranderen.

Hans van Duijn

Eindhoven, 20 mei 2011