“Ik was altijd het buitenbeentje, maar heb mijn rol gevonden”

Vazquez omschrijft zichzelf als iemand die energie krijgt van veel verschillende dingen doen. Hij is een ingenieur die niet alleen maar de diepte in wil gaan met technische uitdagingen, maar die meer wil. “De meeste collega’s begrepen niet waarom ik me niet enkel op mijn baan focuste. Ik paste niet in het standaardbeeld van ‘de’ ingenieur en het duurde een tijd voor ik me comfortabel voelde in deze positie. Vergeet niet dat de mensen met wie ik werk gemiddeld twintig jaar geleden zijn opgeleid tot ingenieur. De skills die de universiteit nu vraagt van haar afgestudeerden zijn wel wat veranderd in die tijd.”

In het dagelijks leven is Vazquez - alumnus Automotive Technology aan de TU/e - consultant bij TMC, een internationaal hightech consultancy bedrijf. In zijn rol werkt hij aan hardcore technische oplossingen voor verschillende klanten, zoals DAF, ASML en HightechXL. “Die afwisseling is heel fijn; je leert verschillende bedrijven kennen op deze manier.” Maar Vazquez zoekt naar meer: “Ik heb altijd verschillende dingen naast elkaar gedaan. Zo gaf ik vanuit TMC workshops, presentaties en trainingen over cross cultural collaboration. In Mexico heb ik een tijd gewerkt als docent op de middelbare school. Ik houd ervan om voor een groep te staan, om anderen iets te leren.”

Hier komen al mijn skills tegelijkertijd van pas

Hybride docent Ignacio Vazquez

Vazquez hoefde dan ook niet lang na te denken toen de vraag kwam of hij hybride docent wilden worden bij TU/e innovation Space. “Ik houd van lesgeven, van voor een groep staan. Hierin komen al mijn skills tegelijkertijd van pas: hardcore technische kennis, coachen, motiveren, over disciplines heen kunnen communiceren.”

Al drie semesters is hij de linking pin tussen industrie en onderwijs voor studenten die hun Bachelor Eindproject binnen innovation Space doen (ISBEP). Verantwoordelijk docent Peter Ruijten-Dodoiu is coördinator van het challenge-based vak. Studenten worden samengevoegd in groepjes om aan een real-life opdracht vanuit het bedrijfsleven te werken. “Dat is een traject vol onzekerheden voor hen. Ze moeten een nieuwe taal leren omdat ze elkaar niet altijd zullen begrijpen, moeten met stakeholders leren omgaan en uiteindelijk met een design of prototype komen - in het klein wat ze straks als ze gaan werken ook moeten doen”, vat hij samen. “Daarom leek het me een goed idee om iemand uit het bedrijfsleven te betrekken bij dit vak. Ignacio doet in zijn dagelijks werk precies wat we onze studenten willen leren.”

Psychology & Technology-student Delano Gaasbeek prijst de frisse kijk die Vazquez inbrengt. “Dat zijn dingen die je normaal niet meekrijgt. Hij geeft een duidelijker perspectief van hoe het in zijn werk gaan in het bedrijfsleven. Hoe je samen van een echt probleem naar een oplossing toewerkt.”

Leren communiceren

Vazquez geeft workshops in de ideation-fase over hoe je je project visualiseert en presenteert, hoe je disciplines binnen een project samenbrengt en hij coacht de groepen als ze technische problemen hebben. Mechanical Engineering-student Sophie van der Kallen zegt dat Vazquez op een heel andere manier naar het proces kijkt. “Zo pakt hij problemen spelenderwijs aan. Hij leerde ons hoe je moet communiceren, bijvoorbeeld richting het ziekenhuis dat onze opdracht heeft aangeleverd. “Hij weet precies tot welk niveau je ingewikkelde zaken moet versimpelen om goed te kunnen communiceren. Als onze planning fout ging, kon hij makkelijk bijsturen. Zijn bijdrage had echt nut voor mij.”

Vazquez vertelt dat zijn rol in de loop der tijd is veranderd. Was hij in het eerste semester dat hij meedraaide vooral coach voor de studententeams, inmiddels experimenteren ze met meerdere coaches, onder wie ook student-assistenten. “Nu focus ik me ook op hun teaching skills, als een soort lead coach. Als ze het zelf niet kunnen oplossen, kunnen ze altijd naar mij toe komen.” En on the side leert hij zelf ook bij: “Ik leer hoe ik groepen leid en faciliteer. Mijn rol is die van een bruggenbouwer, ik zit altijd tussen alle partijen in: ingenieurs, marketing, software developers… Zie me als een soort gids die mensen die meer van de materie weten dan ik samenbrengt en laat samenwerken.”

Al mijn tijd is voor de studenten

Hybride docent Ignacio Vazquez

Ook kijkt hij mee naar de toekomst van challenge-based learning aan de TU/e. “Dat zit echt in de lift, maar hoe pas je schaalvergroting toe? Je kunt geen vijftig coaches hebben rondlopen. Daar experimenteren we nu ook mee. Alles wat we doen, draait om de studenten. Ik geef geen cijfers en hoef geen administratie te doen. Mijn tijd is voor de studenten, ik wil hen coachen en helpen zich te ontwikkelen.” Elke vrijdag is Vazquez actief voor het vak, maar dat betekent niet dat hij op die andere dagen de grote onbereikbare is. “Ignacio kun je áltijd bellen”, zegt Mechanical Engineering-student Luuk Evers beslist.

Na drie semesters heeft Ruijten-Dodoiu een goed beeld van de meerwaarde van Vazquez als hybride docent. “Ignacio geeft de studenten handvaten hoe ze te werk moeten gaan in de praktijk. We proberen elke week iets toe te voegen aan hun toolbox. En ik zie nu al dat de samenwerking binnen de multidisciplinaire teams beter wordt, de output wordt beter. Alles is gewoon net een tandje professioneler.”

Beste van twee werelden

“Ik heb het beste van twee werelden dankzij deze pilot”, zegt Vazquez tevreden. “En blijkbaar is die combinatie nog niet zo gewoon. Dat maakt het moeilijk om zelf rolmodellen te vinden of je eigen ontwikkeling te plannen.” Om maar niet te spreken over de uitdaging om alle ballen administratief gezien in de lucht te houden. Zes agenda’s en mailboxen moet hij bijhouden, want naast zijn baan bij verschillende bedrijven en zijn hybride docentschap volgt hij ook de master System Design and Management aan het Massachusetts Institute of Technology. “MIT is als innovation Space, maar dan on steroids. Dit programma is voor mensen die precies zo zijn als ik, mensen die tussen werkvelden in zitten. Tussen engineering en management in." In september vertrekt hij naar de States en zal hij niet alleen TMC, maar ook de TU/e verlaten. “Geen makkelijke beslissing, maar dit móet ik gewoon doen.” Verantwoordelijk docent Peter Ruijten-Dodoiu begrijpt volkomen dat Vazquez vertrekt. “Ik leer nu volop van hem, we documenteren hoe hij zijn workshops in elkaar steekt, welke tools hij gebruikt. Zodat we dit straks ook weer kunnen bijbrengen aan de nieuwe lichting ISBEP-studenten.”