We vieren de wetenschap op de eerste TU/e Research Day

Margot Gerritsen is een veelzijdig wiskundige met een fijne neus voor aansprekende onderwerpen, vertelt haar erepromotor Barry Koren, hoogleraar Scientific Computing aan de faculteit Mathematics & Computer Science. In haar wetenschappelijke werk ligt volgens Koren de nadruk op energie en aardwetenschappen. “Ze rekent aan oceaanstromingen en bosbranden, maar ook aan verbrandingsprocessen in de industrie. Daarnaast is ze gespecialiseerd in het doorrekenen van vloeistofstromingen in poreuze media - van belang voor winning van aardolie en drinkwater,” vertelt Koren. “Margot is echt heel goed in public outreach en onderwijs en daarnaast is ze is ook organisatorisch sterk. Je ziet niet vaak wiskundigen grote projecten trekken, maar Margot is daarin een uitzondering.”

Op het gebied van poreuze media heeft de TU/e ook een goede reputatie, met het Darcy Lab en - vooral in het verleden - gespecialiseerde wiskundigen zoals oud-rector Hans van Duijn, met wie Gerritsen nog in de nationale Commissie Sectorplan Bèta en Techniek zit. “Dat tekent haar, want Margot is allesbehalve een kamergeleerde en is zeer betrokken bij Nederland”, aldus Koren. Hij hoopt dat Gerritsen als eredoctor een ambassadeursrol kan vervullen tussen de TU/e en Stanford. “Het lijkt me geweldig als we bijvoorbeeld studenten zouden kunnen uitwisselen met Stanford University.”

De in Zeeland geboren Margot Gerritsen studeerde af aan de TU Delft bij hoogleraar Henk van der Vorst. Ze trok daarna de wijde wereld in en werkte na een promotie aan de Stanford University een aantal jaren in Nieuw-Zeeland, voor ze terugkeerde naar Stanford. Daar is ze nu hoogleraar Energy Resources Engineering.

“Een geweldige, inspirerende onderzoeker”, zegt hoogleraar Biomedical Materials & Chemistry Patricia Dankers over David Mooney. “En een aimabele en prettige collega”, benadrukt Carlijn Bouten, hoogleraar Cell-Matrix Interactions in Cardiovascular Regeneration. “David is een toonaangevend wetenschapper en tegelijkertijd heel down to earth; echt een rolmodel voor ons vakgebied.” Dankers en Bouten treden beiden op als erepromotor voor de Amerikaan Mooney.

Mooney’s zeer multidisciplinaire werk sluit goed aan bij het onderzoek van de faculteit Biomedical Engineering en het Institute for Complex Molecular Systems (ICMS), vertelt Bouten. Dankers en zij kennen de Amerikaan onder meer vanuit diens positie als lid van de adviesraad van het zwaartekrachtprogramma Materials-Driven Regeneration, waarvan Bouten de coördinator is. “David kent onze universiteit goed en is meermaals in Eindhoven op bezoek geweest, onder meer in de vorm van een mini-sabbatical van twee weken. Bij het begeleiden van TU/e-studenten die externe stage lopen in zijn groep, heeft hij zich een zeer toegewijd opleider en mentor getoond. En ook wij leren van hem.”

Bijzonder is ook dat Mooney fundamenteel onderzoek verbindt met klinische toepassingen, benadrukt Dankers. “Hij zoekt onder meer naar materialen voor regeneratieve geneeskunde, een vakgebied waarin hij immuno-engineering heeft geïntroduceerd. David is daar heel bescheiden over”, vult Bouten aan, “maar hij is als eerste gestart met het maken van materialen met dit doel.”

De beide erepromotoren hopen dat het eredoctoraat zal bijdragen aan intensievere samenwerking tussen de TU/e en Harvard University. “Maar het belangrijkste is dat hij deze onderscheiding echt verdient”, zegt Bouten. “En door hem te lauweren willen we David ook als wetenschappelijk voorbeeld tonen aan onze studenten en promovendi.”

David Mooney studeerde scheikundige technologie in zijn geboortestad Madison, Wisconsin, alvorens te promoveren aan MIT. Sinds 2004 werkt hij als hoogleraar aan de Harvard School of Engineering and Applied Science. Daarnaast is hij als medeoprichter verbonden aan het Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering van diezelfde universiteit in Cambridge, Massachusetts.